在过程实用中，往往由于控制线路的要求，有时要求电磁铁能快速动作，而有时却要求延缓若干时间后才开始工作，这成为电磁铁的时间特性。
电磁铁动作时间和释放时间的快慢，决定了它的时间特性，在过程实用中，有的要设法缩短其动作时间来构成快速动作的电磁铁，例如在快速自动开关中所应用的电磁铁；但有时却要增加它的释放时间来构成延时动作的电磁铁，例如电磁式时间继电器中所采用的电磁机构。
加速和延缓电磁铁动作的方法
电磁铁的动作时间是由触动时间和衡铁运动时间所组成，触动时间的长短，决定于电磁铁的时间常数、触动电流和电流的稳定值。时间常数又决定于线圈的电阻和电感，也就是和线圈的匝数、导体中的涡流大小等因素有关。所以要缩短触动时间久必须减少时间常数、减少触动电流会提高电流稳定值；同时要尽量减少铁芯中的涡流。如果要增加触动时间，可采取相反的措施。
衡铁运动时间的大小，还决定于电磁吸力、衡铁的重量和衡铁的行程大小，若要缩短运动时间，必须增加电磁吸力，减小衡铁重量和缩短衡铁行程。要使起重电磁铁运动时间延长，则采取相反措施。
电磁铁释放时间的长短决定于磁通衰减的快慢，衡铁的重量和衡铁的行程大小。增大铁芯中的涡流或者在铁芯柱上加装短路线圈，都能使磁通衰减的更慢，延长释放时间。当然，衡铁重量越重，行程越长，供衡铁返回运动时间也会相应延长，从而延长释放时间。要缩短电磁铁释放时间可采取相反措施。