当起重电磁吸盘降落在被吊运的黑色金属制品上时，电磁铁的磁通由电磁铁的外壳通过物品而闭合，产生电磁吸引力，并一直保持到断电为止。为保证安全，电磁吸盘的线路都有延时性能。
圆形电磁吸盘用来起吊钢锭、钢铁铸件及废钢屑等。矩形电磁盘用来起吊钢板、钢管以及各种型钢。
一般起吊温度在200℃以下的黑色金属制品，温度达500℃时电磁吸盘的起吊能力就会下降50%左右。当温度达到700℃时，则没有起吊能力（一般碳素钢到785℃磁性全部消失）。
目前也有用于高温起吊电磁吸盘，这种电磁吸盘可以吸高温制品，但普通电磁吸盘不准吸高温制品。
操作安全要求：
①注意平衡，电磁吸盘应置于制品重心上方，然后通电，防止轻的铁屑飞溅；
②起吊时，工作电流应达到额定值才能起吊；
③降落电磁吸盘，要注意周围情况，防止伤人；
④在起吊时，要注意金属制品与电磁吸盘之间不应有非导磁性物品，如木片、沙石等，否则会影响起吊能力；
⑤要认真检查各部分的零部件，发现损坏应及时更换；
⑥吊运过程中，要特别注意安全，不准在设备或人员头上通过。