塑壳断路器在线路过电流时能及时断开电源，保护线路，其原理如下，断路器内部脱扣机构，有一个发热时膨胀系数不同的二种金属粘合一起的双金属片，当电流超过其额定值时，双金属片发热膨胀，并向膨胀系数小的不边弯曲，带动脱扣机构，使其跳开断电。
额定极塑壳断路器能够在电流超过跳脱设定后自动切断电流。塑壳指的是用塑料绝缘体来作为装置的外壳，用来隔离导体之间以及接地金属部分。塑壳断路器通常含有热磁跳脱单元，而大型号的塑壳断路器会配备固态跳脱传感器。其脱扣单元分为：热磁脱扣与电子脱扣器。常用的，额定电流共有以下几种 15 25 30 40 50 60 75 80 100 125 160 200 225 250 315 350 400 500 630 A限短路分断能力是评判断路器性能的重要参数，是测出来的。 是试验的结果。
人们常说的空气开关和断路器有什么区别呢?空气开关和断路器的用法与功能其实差不多的，只是一般情况下，空气开关都是用在电力过载负荷较小的场合，断路器用在负荷相对较大一点的场合。根据所采用的灭弧介质的不同，断路器的种类包括空气断路器及空气开关、真空断路器、塑壳断路器、油断路器等，民用建筑电气设计由于电压低多为220~380V，断路器灭弧介质均为空气，故称空气开关或断路器都对。但对于电力系统管理来说，就要具体对待识别了。