塑壳断路器也被称为装置式断路器，所有的零件都密封于塑料外壳中，辅助触点，欠电压脱扣器以及分励脱扣器等多采用模块化。由于结构非常紧凑，塑壳断路器基本无法检修。
其多采塑壳断路器手动操作，大容量可选择电动分合。由于电子式过电流脱扣器的应用，塑壳断路器也可分为A类和B类两种，B类具有良好的三段保护特性，但由于价格因素，采用热磁式脱扣器的A类产品的市场占有率更高。
塑壳断路器是将触头、灭弧室、脱扣器和操作机构等都装在一个塑料外壳内，一般不考虑维修，适用于作支路的保护开关，过电流脱扣器有热磁式和电子式两种，一般热磁式塑壳断路器为非选择性断路器，仅有过载长延时及短路瞬时两种保护方式，电子式塑壳断路器有过载长延时、短路短延时、短路瞬时和接地故障四种保护功能。部分电子式塑壳断路器新推出的产品还带有区域选择性连锁功能。大多数塑壳断路器为手动操作，也有部分带电动机操作机构。
塑壳断路器来看，就有全电磁型（俗称油杯式脱扣器），热动一电磁脱扣器型以及电子脱扣器和微处理器脱扣器等种类。 （1）电磁式的油杯脱扣器既用于过载长延时，又用于短路电流的瞬动保护（即过载与短路保护使用同一个油杯脱扣器）。过载长延时保护的延时，靠油杯内的反力弹簧和甲基硅油来阻尼浮动铁心的上移（瞬动时油杯内的浮动铁心在大电流下，不必向上浮就可以把脱扣器衔铁吸下，使断路器跳闸）。 （2）用的数量最多的是热动一电磁型。它的过载长延时采用热双金属元件，短路电流时的瞬动采用电磁铁系统。不同的制造厂家，在提供的使用说明书或样本上对断路器的降容采取使用电流与环境温度关系的表格，或者以温度与电流的曲线表示，称之为温度补偿曲线。