（1）保护接地：电气设备的导体部分或者外壳用足够容量的金属导线或导体可靠的与大地连接，当人体触及带电外壳时，人体相当于接地电阻的一条并联支路，由于人体电阻远远大于接地电阻，所以通过人体的电流将会很小，避免了人身触电事故。
（2）保护接零：电气设备在正常情况下，不带电的金属部分与零线做良好的金属或者导体连接。当某一相绝缘损坏致使电源相线碰壳，电气设备的外壳及导体部分带电时，因为外壳及导体部分采取了接零措施，该相线和零线构成回路。由于单相短路电流很大，使线路保护的熔断器熔断。从而使设备与电源断开，避免了人身触电伤害的可能性。
所谓的保护接地和保护接零，都是出于三相四线制和三相五线制系统中，对触电防护的考虑，设计者在力所能及的情况下，应该使设备漏电时施加于触电者的接触电压尽量小，故障持续时间尽量短。
而我们常常纠结的是三相系统中，保护接地和保护接零的方案取舍和性能比较，尤其是有用接地保护替代接零保护的，对安全用电有着极大的危害。