文艺复兴是发生在14-16世纪的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动。文艺复兴最先在意大利各城邦兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪达到顶峰，带来一段科学与艺术革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界，是西欧近代三大思想解放运动之一。
“文艺复兴”的概念在14-16世纪时已被意大利的人文主义作家和学者所使用。当时的人们认为，文艺在希腊、罗马古典时代曾高度繁荣，但在中世纪“黑暗时代”却衰败湮没，直到14世纪后才获得“再生”与“复兴”，因此称为“文艺复兴”。
文艺复兴时期的建筑设计发展
十一世纪后经济复苏城市兴起，人们的生活水平的提高，中世纪后期的繁荣更是迅速造就了环地中海的一些富裕贸易城市。同时新兴贵族对于人文艺术进行了大规模投资，这种相对富裕和活跃的气氛最终导致了文艺复兴时代文化的大发展，也促使了当时社会中真正的出现了建筑师这个行业。