环境管理体系认证对环境管理体系做出了要求，使一个组织能够根据法律法规和它应遵守的其他要求，以及关于重要环境因素的信息，制定和实施环境方针与目标。它适用于那些组织确定为能够控制，或有可能施加影响的环境因素。但标准本身并未提出具体的环境绩效准则。
环境管理体系认证适用于任何有下列愿望的组织：
a)建立、实施、保持并改进环境管理体系；
b)使自己确信能符合所声明的环境方针；
c)通过下列方式展示对本标准的符合；
1）进行自我评价和自我声明；
2）寻求组织的相关方（如顾客）对其符合性予以确认；
3）寻求外部对它的自我声明予以确认；
4）寻求外部组织对其环境管理进行认证/注册。
环境管理体系认证规定的所有要求都能纳入任何一个环境管理。其应用程度取决于诸如组织的环境方针、它的活动、产品和服务的性质、以及它的运行场所及条件等因素。本标准还在附录A中对如何使用本标准提供了资料性的指南。